Viajar, ya sea en avión, tren o automóvil, implica lo mismo: sentarse durante períodos prolongados.
Esto puede ser riesgoso para algunos, ya que aumenta el riesgo de que se genere un grupo peligroso de coágulos sanguíneos conocido como tromboembolismo venoso (TEV), que incluye la trombosis venosa profunda (TVP) y la embolia pulmonar (EP).
Las calcetas de compresión, también conocidas como medias de compresión graduada o calcetas de compresión, suelen recomendarse como una forma de reducir el riesgo de TEV en vuelos y otros medios de transporte. Exploremos quién debería usarlas al viajar y por qué.
¿Qué es el tromboembolismo venoso (TEV)?
El tromboembolismo venoso (TEV) es un coágulo sanguíneo que bloquea el flujo de sangre en las venas.
Cuando el TEV ocurre en las venas profundas, generalmente en las piernas o los brazos, se denomina trombosis venosa profunda (TVP). Si una TVP se desplaza a los pulmones, se convierte en una embolia pulmonar (EP), la cual es considerada una emergencia médica.
“El TEV es bastante común”, apunta el Dr. Thomas Loh, cirujano vascular del Hospital Houston Methodist. “Tenemos alrededor de un millón de casos al año en Estados Unidos, y es algo que afecta tanto a jóvenes como a personas mayores”.
¿Quién está en riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos al viajar?
El Dr. Loh explica que hay tres categorías principales de factores de riesgo para el TEV:
1. Inmovilidad prolongada o falta de movimiento, conocida como estasis.
2. Trauma en las venas relacionado con una lesión o cirugía.
3. Sangre más espesa de lo normal, conocida como hipercoagulabilidad.
“Lo importante de entender sobre el tromboembolismo venoso es que los factores de riesgo son acumulativos”, señala el Dr. Loh. “Viajar, especialmente a largas distancias, es un factor de riesgo para todos.
Pero dado que los factores son aditivos, las personas con mayor riesgo, independientemente de la edad, son aquellas que tienen otros factores de riesgo para el TEV”.
Dado que nuestro riesgo aumenta con la cantidad de factores que poseemos, es esencial conocer y considerar todos ellos antes de viajar. Según el especialista vascular del Hospital Houston Methodist, otros factores comunes de riesgo incluyen:
• Edad: El TEV puede ocurrir a cualquier edad, pero el riesgo casi se duplica cada 10 años después de los 40, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
• Sobrepeso: La obesidad puede afectar los vasos sanguíneos debido a la inflamación crónica.
• Cáncer: Las personas con antecedentes de cáncer o en tratamiento tienen mayor riesgo de desarrollar coágulos.
• Antecedentes personales o familiares de coágulos o trastornos de la coagulación.
• Embarazo reciente: Aquellas que están embarazadas o en el período posparto tienen un riesgo elevado de TEV.
¿Qué puedes hacer para reducir el riesgo de TEV al viajar?
“Para entender qué hacer, realmente tienes que volver a lo básico sobre cómo las piernas hacen circular la sangre”, explica el Dr. Loh. “Tu corazón bombea la sangre hasta los dedos de los pies. El problema es que esa sangre luego tiene que regresar al corazón, y el principal ‘bombeo’ en las piernas lo realizan los músculos de la pantorrilla. Cuando los músculos de la pantorrilla se contraen, impulsan la sangre hacia afuera de las piernas”.
El Dr. Loh enfatiza que, durante vuelos largos, viajes en automóvil o tren, los músculos de la pantorrilla no se mueven como deberían, lo que impide que la sangre regrese al corazón de manera eficiente. Esto causa acumulación de sangre e hinchazón en las piernas.
“Todas las intervenciones que hacemos para mejorar el flujo sanguíneo están orientadas a facilitar este proceso”, explica el Dr. Loh. “Por ejemplo, las medias de compresión funcionan al cerrar las venas cercanas a la piel y forzar que la sangre fluya únicamente por las venas dentro del músculo, lo que ayuda a que cada movimiento circule más sangre fuera de las piernas”.
Otro problema común al viajar es la deshidratación. Evitar beber líquidos, ya sea por restricciones como el cinturón de seguridad, estar en el asiento de en medio o limitar paradas, crea un entorno favorable para los coágulos.
“Cuando nos deshidratamos, nuestras venas colapsan y son menos eficientes para sacar la sangre de las piernas”, advierte el Dr. Loh. “Mover las piernas incluso mientras estás sentado puede marcar una gran diferencia en la circulación”.
El Dr. Loh aconseja moverse tanto como sea posible antes de abordar un avión y mantenerse hidratado (evitando el alcohol y priorizando el agua). En vuelos de más de tres o cuatro horas, es fundamental mover las piernas, ya sea caminando por el pasillo o haciendo ejercicios como levantar los talones o los dedos mientras estás sentado.
¿Quién debería usar calcetas de compresión al viajar?
“Las sociedades médicas solo recomiendan su uso rutinario para personas con alto riesgo de coágulos sanguíneos”, explica el Dr. Loh.
Un grupo adicional de riesgo son las personas embarazadas o en el posparto. “El embarazo y el período posparto presentan un factor de riesgo significativo para los coágulos sanguíneos”, agrega el Dr. Loh.
“Usarlas ha demostrado reducir significativamente el riesgo de TVP y EP en esta población”. Aquellos que viajan con frecuencia por trabajo, como pilotos, asistentes de vuelo y conductores de camiones, también deberían considerarlas como parte de su rutina.
¿Y si no tengo alto riesgo? ¿Puedo usarlas igualmente?
“No hay datos que respalden su uso en personas con bajo riesgo”, dice el Dr. Loh. “Sin embargo, no es peligroso usarlas. Al contrario, las calcetas de compresión siempre ayudan a que la sangre regrese al corazón de manera más eficiente, reduciendo la hinchazón”.
Además, son útiles para quienes padecen insuficiencia venosa, una afección en la que las venas de las piernas tienen dificultad para circular la sangre, lo que causa hinchazón o várices. Esto afecta al 20-30% de los adultos en Estados Unidos.
¿Qué tipo de calcetas de compresión usar?
El Dr. Loh sugiere comenzar con un nivel médico bajo (20-30 mmHg) y buscar un ajuste cómodo, ya que de nada sirve comprarlas si no las usas por incomodidad. Experimentar con diferentes marcas puede ayudarte a encontrar las adecuadas.
¿Qué pasa si viajas en automóvil, autobús o tren?
Los mismos consejos del avión aplican en estos casos: Haz paradas frecuentes, camina y mantente hidratado. Las calcetas de compresión también pueden ser útiles en estos casos.
“Al final, no hay mejor solución que mover las piernas para lo que fueron diseñadas: para caminar”, concluye el Dr. Loh.
redacción
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